A praia de Santa Bárbara, na ilha de São Miguel, acolhe o Azores Airlines World Masters Championship entre 18 e 23 de setembro.
São trinta as lendas mundiais do surf que virão a Portugal, pela primeira vez, com o desafio de posicionarem os Açores como o Havai da Europa. O encontro é a mais recente aposta do arquipélago na promoção dos desportos de mar, que nos últimos três anos receberam um investimento de mais de 1,5 milhões de euros.
Durante este período, o número de dormidas nos Açores aumentou 93%, passando de 1,2 milhões em 2014 para 2,4 milhões em 2017, com o turismo náutico a representar um dos produtos prioritários assinalado no Plano Estratégico e de Marketing para o desenvolvimento do turismo nos Açores.
Depois de em 2017 a prova da World Surf League (WSL), Azores Airlines Pro, ter rendido quatro milhões de euros numa semana, as expectativas com o campeonato mundial de surf, «são elevadíssimas», garante Rodrigo Herédia, da organização da prova.
É da Austrália que vem o maior número de atletas (14), seguido do Havai (6); Nova Zelândia, EUA, Brasil, Reino Unido, África do Sul e Portugal são as outras nacionalidades representadas. Pela primeira vez, o campeonato vai receber atletas femininas. A australiana Layne Beachley, sete vezes campeã, e Frieda Zamba, dos Estados Unidos, e detentora de quatro títulos mundiais, são as favoritas da competição.
Esta prova não se caracteriza por ser um evento de animação que arraste multidões de turistas para o destino para assistirem ao campeonato, mas é «uma excelente ação de promoção, notoriedade e afirmação do destino como palco natural ímpar para a prática de surf junto da comunidade surfista de todo o mundo», diz Rodrigo Herédia, responsável.
Segundo a Secretária Regional do Turismo dos Açores, Marta Guerreiro «queremos que os Açores se assumam como um destino de destaque, como palco para treino e provas de elevada qualidade em harmonia e tranquilidade natural, propício a retiro de atletas de alta competição, mas também com excelentes condições para a aprendizagem e a prática de surf mais lúdico ou familiar».
O Azores Airlines World Masters Championships decorre entre 18 e 23 de setembro, na praia de Santa Bárbara, Ribeira Grande, ilha de S. Miguel, e junta 30 ex-campeões mundiais.
