Cientistas chineses descobriram um novo micróbio que pode digerir diretamente o petróleo bruto e produzir metano, abrindo caminho para a exploração de campos de petróleo esgotados, informou o China Science Daily.
A pesquisa, publicada na revista Nature, focou-se num novo membro da família das arqueobactérias metanogênicas, Ca. Methanoliparum, que pode transformar diretamente alcanos de cadeia longa em petróleo bruto em metano em ambiente livre de oxigénio.
As arqueobactérias metanogénicas são um grupo dos primeiros microrganismos da Terra e desempenham um papel fundamental na fermentação do biogás. Estudos anteriores descobriram que a fermentação precisa tanto de bactérias degradadoras de hidrocarbonetos quanto de arqueobactérias metanogénicas para completar a degradação orgânica e a produção de metano.
A equipa de pesquisa do Instituto de Biogás do Ministério da Agricultura e Assuntos Rurais da China encontrou Ca. Methanoliparum num reservatório de óleo. Este pode oxidar alcanos de cadeia longa diretamente e produzir metano sem bactérias degradadoras de hidrocarbonetos.
No processo de recuperação tradicional, o petróleo bruto no subsolo é impulsionado pela pressão da água ou de produtos químicos. Mais de metade dos depósitos são difíceis de recuperar e permanecer no subsolo.
Com base nesta pesquisa, o petróleo bruto pode ser decomposto a metano antes da recuperação mista de petróleo e gás com maior eficiência de recuperação. O campo de petróleo esgotado também pode estender a sua vida de exploração.
O instituto realizou a pesquisa em conjunto com a Universidade de Shenzhen, o Instituto Max Planck de Microbiologia Marinha da Alemanha e o Laboratório Principal de Recuperação Microbiana de Óleo da SINOPEC.
