Jasiel Correia, ex-mayor de Fall River, foi sentenciado num tribunal federal de Boston a seis anos de prisão depois de ter sido considerado culpado de extorquir dinheiro a indivíduos que pretendiam abrir lojas de venda de marijuana na cidade.
Correia, 29 anos, tinha sido considerado culpado de várias acusações de fraude eletrónica, falsas declarações de impostos e extorsão, mas várias das acusações de fraude e fiscais foram rejeitadas durante a audiência.
O juiz Douglas Woodlock concluiu que os promotores não conseguiram demonstrar que comunicações eletrónicas tinham sido usadas para processar os cheques que Correia recebeu dos investidores que apoiaram um aplicativo para smartphone que ele criou e também determinou que os promotores não conseguiram provar duas acusações de falsas declarações fiscais.Em 2012, Correia fundou o SnoOwl, um aplicativo desenvolvido para conetar empresas locais com o seu mercado consumidor. Sete indivíduos investiram um total de aproximadamente $360.000 no SnoOwl. Correia usou aproximadamente $230.000 – 64% do dinheiro investido – para financiar o próprio estilo de vida luxuoso, a carreira política e outros empreendimentos comerciais.
Especificamente, Jasiel Correia usou os fundos de investimento para comprar dezenas de milhares de dólares em artigos de luxo, incluindo um carro Mercedes, joias e roupas; para pagar viagens pessoais e entretenimento, incluindo passagens aéreas, hotéis, restaurantes, casinos e entretenimento adulto; para pagar dívidas de empréstimos pessoais estudantis e fazer doações de caridade em seu próprio nome.
Para ocultar o roubo de fundos dos investidores, Correia recusou fornecer os registos financeiros da empresa e deu atualizações falsas positivas sobre a SnoOwl. Além disso, em maio de 2017, Correia instruiu um contabilista a apresentar as declarações fiscais pessoais alteradas de 2013 e 2014, num esforço para ocultar a sua atividade fraudulenta do IRS.
Depois de assumir o cargo de mayor de Fall River em janeiro de 2016, Correia concordou em emitir cartas de não oposição a vendedores de marijuana em troca de subornos em dinheiro e outros pagamentos.
Quatro vendedores de marijuana concordaram em pagar subornos que variaram de $75.000 a $250.000 em dinheiro, contribuições de campanha e dispensas de hipotecas para Jasiel Correia, que tem insistido que é inocente e que a “verdade real” acabaria por vir à tona, não se pronunciando sobre as condenações porque ainda está a recorrer.
O juiz Woodlock também abordou com os advogados a questão de saber se Correia havia enganado o público sobre o caso. Em causa estavam declarações que fez a jornalistas após a sua condenação em 14 de maio, em que disse que um acordo judicial lhe tinha sido oferecido, mas ele recusara porque, não era culpado. Questionados sobre o assunto, no entanto, tanto a acusação como a defesa afirmaram que nunca foi feita tal proposta.
O julgamento durou duas semanas. Correia insistiu desde a sua prisão em 2018 em que era inocente e culpou os seus inimigos políticos pelas acusações, mas nunca fez declarações e a defesa convocou apenas três testemunhas.
Durante meses após a sua detenção, Correia resistiu aos apelos para deixar o cargo e sobreviveu a uma bizarra eleição em março de 2019, durante a qual foi reconvocado pelos eleitores e reeleito na mesma noite. Mas depois que agentes federais o prenderam pela segunda vez – desta vez pelo esquema de extorsão – ele concordou em outubro de 2019 em entrar de férias e foi afastado pelos eleitores no mês seguinte.
Em 14 de maio de 2021, Correia foi considerado culpado por um júri federal por nove acusações de fraude eletrónica, quatro acusações de apresentação de declarações fiscais falsas, quatro acusações de conspiração de extorsão e quatro acusações de extorsão e a semana passada foi sentenciado.
