Ana Isabel dos Reis-Couto, presidente da Comissão do Dia de Portugal em Rhode Island, referiu que a construção do monumento em homenagem aos veteranos portugueses e luso-americanos no Cemitério dos Veteranos de Rhode Island, em Exeter, está bem encaminhada e a sua inauguração deverá ocorrer em novembro.
“Gostaríamos de inaugurá-lo no Dia dos Veteranos, mas as entidades disseram-nos que não seria possível devido tratar-se de um dia, acima de tudo, destinado à reflexão, em que muitas pessoas visitam o cemitério para relembrar e honrar em silêncio os seus entes-queridos que serviram este país, e a cerimónia da inauguração poderia perturbar essa reflexão,” explicou Ana Reis-Couto, que foi uma das grandes impulsionadoras deste projeto levado a cabo pela Comissão do Dia de Portugal em Rhode Island.
Ana Isabel dos Reis-Couto, presidente da Comissão do Dia de Portugal em RI, fala sobre o projeto de construção do monumento em homenagem aos veteranos portugueses e luso-americanos no Cemitério dos Veteranos de Rhode Island, durante um evento de angariação de fundos para obra, no passado dia 15 de outubro em casa de Connie Silva (2ª da esq.) em Newport. Vê-se ainda na foto, o arquiteto Sid Silveira, que desenhou o monumento.
Neste momento, segundo ela, estão a ser contempladas duas datas para a inauguração: o fim-de-semana depois do Dia dos Veteranos (12-13 de Novembro) ou o fim-de-semana antes do Dia de Ação de Graças (19-20 de Novembro).
Ana Reis-Couto fez estas revelações durante um evento de angariação de fundos para ajudar a cobrir as despesas associadas com a construção do monumento, que teve lugar no passado dia 15 de outubro, na residência da benfeitora Connie Silva, em Newport.
“Esta é a última etapa da angariação de fundos. Já só temos que angariar mais cinco mil dólares e esperamos conseguir essa quantia com este evento,” adiantou Ana Reis-Couto, dirigindo-se a várias dezenas de convidados, que incluíram, entre outros, o Procurador-Geral de Rhode Island, Peter Neronha; o Deputado Estadual Thomas E. Noret; o Conselheiro das Comunidades Portuguesas João Luís Pacheco; elementos da Comissão da Comissão do Dia de Portugal em Rhode Island e membros da comunidade.
A presidente da Comissão do Dia de Portugal em R.I. adiantou que a construção do monumento deveria ter custado mais de 300 mil dólares, mas graças à generosidade de empresários que doaram materiais e mão-de-obra ficou orçado em 85 mil dólares.
A obra está a ser concretizada com fundos estaduais e donativos particulares.
O Deputado Estadual Thomas E. Noret, com o apoio de mais 38 legisladores, conseguiu assegurar um subsídio estadual de 50 mil dólares. Os restantes 30 mil dólares angariados até à realização do evento em Newport foram doados por membros da comunidade.
“Muito obrigado pela vossa generosidade e apoio,” salientou Ana Reis-Couto, que fez questão em sublinhar que apesar de tantos soldados portugueses e luso-descendentes terem honradamente servido este país em tempo de guerra ou paz não existia até agora um memorial em Rhode Island que prestasse homenagem ao seu sacrifício. “Este monumento visa preencher essa lacuna,” enfatizou.
Neste projeto, a comissão do Dia de Portugal em Rhode Island contou com a colaboração do Rev. Victor Silva, pastor da Igreja de Santo António em West Warwick, que já tinha anteriormente expressado a mesma preocupação sobre a ausência de um memorial luso-americano no Cemitério dos Veteranos de Rhode Island.
O monumento em memória dos veteranos portugueses e luso-americanos foi desenhado pelo arquiteto luso-americano Sid Silveira.
“Este projeto ocupa um lugar muito especial no meu coração,” salientou o arquiteto durante o evento de angariação de fundos, adiantando que um dos seus tios combateu na Guerra do Vietname.
“Foi uma honra e privilégio fazer parte deste projeto e ver o meu esboço ser selecionado,” acrescentou.
O monumento em granito da Nova Inglaterra foi inspirado na Cruz da Ordem de Cristo, que se tornou um símbolo intrínseco a Portugal, usado, por exemplo, nas velas das naus do tempo dos Descobrimentos, pela Força Aérea Portuguesa e nos navios da Marinha Portuguesa. A cruz será complementada com uma esfera armilar, que é proeminente na bandeira portuguesa.
Na parte frontal do monumento será gravado um epitáfio em homenagem aos luso-americanos que honradamente serviram este país e a base do monumento será um dodecágono (figura com 12 lados) em granito, com cor correspondente à da cruz menor.
