O foguetão que irá levar novamente astronautas à Lua, o SLS, já está na plataforma de lançamento para o primeiro voo de teste, sem tripulação, agendado para 29 de agosto.
O novo foguetão da agência espacial norte-americana (NASA) saiu do seu hangar na passada terça-feira à noite, atraindo multidões de trabalhadores do Centro Espacial Kennedy, no Cabo Canaveral, no Estado da Florida.
Foram precisas quase 10 horas para o engenho de 98 metros de altura fazer uma curta viagem de seis quilómetros até à plataforma de lançamento.
Esta foi a terceira viagem do foguetão até à plataforma de lançamento.
Um teste de contagem decrescente em abril foi prejudicado por uma fuga de combustível e outros problemas de equipamento, obrigando a NASA a enviar o foguetão de novo ao hangar para reparação. O ensaio foi repetido em junho na plataforma com melhores resultados.
A NASA prevê lançar em 29 de agosto, após sucessivos adiamentos ao longo dos anos, o SLS no primeiro voo de teste do programa lunar Artemis.
No topo do foguetão seguirá a nave Orion com três manequins (que simulam os astronautas) equipados com sensores que vão medir os efeitos da radiação e vibração.
A nave irá voar em redor da Lua numa órbita distante durante algumas semanas antes de regressar à Terra e amarar no Oceano Pacífico. O voo da missão Artemis I deverá durar mês e meio.
Depois desta missão, a NASA espera em 2024 levar astronautas para a órbita da Lua (Artemis II) e em 2025 para a sua superfície (Artemis III).
A agência espacial norte-americana quer marcar o regresso da presença humana a solo lunar com o primeiro astronauta negro e a primeira astronauta mulher.
Apenas astronautas norte-americanos, 12 ao todo, estiveram na superfície da Lua, entre 1969 e 1972, no âmbito do programa Apollo.
Apesar de ser mais pequeno do que o foguetão Saturno V, do programa Apollo, o SLS é mais potente.
