O novo Instituto Português Além-Fronteiras em Fresno «fará a diferença» na análise do percurso feito pela diáspora «portuguesa e açoriana» na Califórnia, disse o presidente do Governo regional dos Açores, Vasco Cordeiro, na cerimónia de inauguração.
A iniciativa estabelecida na Universidade Estadual da Califórnia, Fresno irá também «lançar os alicerces para uma presença esclarecida» da comunidade lusa no Estado, onde mais de 70% dos cerca de 346 mil luso-americanos registados são originários dos Açores.
«Estamos todos conscientes de que este instituto não é apenas para o passado e para a memória», afirmou o presidente do Governo açoriano.
«Deve ser também para projetar o nosso futuro conjunto», sublinhou, falando da necessidade de se «construir em cima do sucesso» e de «criar novas dinâmicas» para a continuidade da relação entre a Califórnia e os Açores.
O diretor do instituto, Diniz Borges, caracterizou o evento como «histórico» para a comunidade luso-americana «do vale central e de toda a Califórnia» e considerou que o instituto é «único» pela abrangência transversal que terá na universidade.
Os dois primeiros projetos do Portuguese Beyond Borders Institute, a sua designação oficial em inglês, passam pela criação de um arquivo das histórias orais da imigração portuguesa na Califórnia e a organização de um ciclo de palestras ligadas à comunidade.
A primeira destas palestras foi feita por Vasco Cordeiro, após a inauguração do instituto, sob o tema “Os Açores no Século XXI”.
O presidente do executivo insular indicou que a sua presença no evento «simboliza mais» que um Governo ou uma pessoa e que nem a passagem do tempo ou as dificuldades fizeram desvanecer a ligação entre os Estados Unidos e os Açores, considerando que o instituto é «a prova viva» disso mesmo.
Vasco Cordeiro indicou também a intenção do Governo açoriano de se «associar formalmente ao desenvolvimento futuro do instituto» e anunciou a doação de 500 livros sobre história, literatura e outros temas relacionados com os Açores à biblioteca do Portuguese Beyond Borders Institute.
Com sede na Universidade Estadual de Fresno, a coordenação do instituto será feita entre a Faculdade de Ciências Sociais, a Faculdade de Artes e Humanidades e a Faculdade de Ciências e Tecnologias Agrícolas.
O orçamento inicial de 130 mil dólares foi atribuído pela Fundação Luso-Americana para o Desenvolvimento (FLAD), representada na inauguração pelo diretor Miguel Vaz.
A reitora da Faculdade de Ciências Sociais, Michelle DenBeste, sublinhou a importância da existência de uma área de estudos dedicada aos Portugueses na universidade estadual, dizendo que tal permitirá aos estudantes «construírem relações com a comunidade portuguesa» e «integrar as suas histórias» na História.
O reitor da Faculdade de Artes e Humanidades, Saúl Jimenez-Sandoval, descreveu o instituto como uma forma de honrar «a memória de ter que deixar a pátria» e disse que é «fundado no amor por uma língua que é única».
