O navio, construído em 1955 nos Estaleiros Navais de Viana do Castelo, completa 19 anos no próximo dia 31 de janeiro, data em que foi resgatado da sucata e transformado em museu.
O navio museu Gil Eannes, atracado há 19 anos na antiga doca comercial de Viana do Castelo, “bateu o recorde” de visitas em 2016, com 66.052 pessoas, “um aumento de 39% das visitas em relação ao ano de 2015.
Segundo a Fundação Gil Eannes, que gere a embarcação, o antigo navio hospital registou também “um aumento de visitantes estrangeiros, considerando um aumento de 57% de franceses, 61% de brasileiros, 75% de espanhóis e 168% de visitantes americanos”.
Desde agosto de 1998, quando reabriu portas transformado em museu, o Gil Eannes recebeu no total 773.281 visitantes.
Construído para apoiar a frota bacalhoeira portuguesa na Terra Nova e Gronelândia e tido como um dos mais emblemáticos que saíram dos Estaleiros Navais de Viana do Castelo (ENVC), o navio estava prestes a ser desmantelado quando a sociedade civil local se mobilizou para o resgatar.
O regresso à capital do Alto Minho aconteceu a 31 de janeiro de 1998. Ao longo de vários meses foi recuperado nos ENVC – onde tinha sido construído meio século antes -, e no verão desse ano abriu portas como navio-museu, gerido pela fundação, de iniciativa municipal.
As visitas ao navio consistem na passagem pela ponte de comando, cozinhas, padaria ou pela casa das máquinas, mas também pelo consultório médico, sala de tratamentos, gabinetes de radiologia e bloco operatório.
A bordo existe ainda um simulador que permite navegar, virtualmente, a saída da barra de Viana do Castelo.
O novo espaço está dotado, entre outras valências, de equipamentos multimédia, áreas de apoio ao empreendedorismo e economia náutica e permite experiências audiovisuais interativas.
O navio foi ainda dotado de um percurso museológico e interpretativo sobre a cultura marítima de Viana do Castelo e de um Centro de Documentação Marítima.
