Quando pensamos em atletas milionários, nomes como Cristiano Ronaldo, Lionel Messi ou Tiger Woods vêm à mente. No entanto, poucos sabem que o atleta mais rico de todos os tempos viveu há cerca de 1900 anos e nasceu em Portugal, mais precisamente em Lamego. O seu nome era Caio Apuleio Diocles, conhecido como “Lamecus” no mundo do desporto romano, e a sua história é tão fascinante quanto a sua fortuna.
Quem foi Caio Apuleio Diocles?
Caio Apuleio Diocles nasceu em 104 d.C. na cidade de Lamecum, hoje conhecida como Lamego, na antiga província romana da Lusitânia. Tornou-se um dos maiores aurigas da Roma Antiga, os cocheiros que competiam em perigosas corridas de quadrigas, uma espécie de desporto que pode ser comparado ao atual automobilismo ou à Fórmula 1. Aos 18 anos, Diocles começou a sua carreira em Ilerda, na atual Catalunha, mas rapidamente foi transferido para Roma, o centro do poder e o palco das competições mais importantes: o Circo Máximo.
As Corridas de Quadrigas: O Desporto Rei da Roma Antiga
O Circo Máximo, com capacidade para 385 mil espectadores, era o maior estádio da Roma Antiga, e as corridas de quadrigas eram o evento mais popular do Império. Estas competições não só entretinha
m as massas, mas também serviam como uma forma de controlo social, promovida pelos próprios imperadores. Os aurigas competiam em equipas, associadas a cores, sendo as mais famosas a equipa branca, verde, vermelha e azul. Caio Apuleio Diocles teve uma carreira de 24 anos, o que era notável numa época em que muitos aurigas perdiam a vida devido à perigosidade das corridas.
Diocles venceu 1.462 das 4.257 corridas em que participou, e nas restantes, ficou frequentemente em segundo lugar. Este registo fez dele um dos atletas mais bem-sucedidos da sua era, tanto em termos de vitórias como de ganhos.
A Fortuna de Diocles
A fortuna acumulada por Caio Apuleio Diocles ao longo da sua carreira foi estimada em 35.863.120 sestércios. Para colocar em perspetiva o quão impressionante este valor era, o professor Peter Struck, da Universidade da Pensilvânia, estima que a fortuna de Diocles, ajustada para os dias de hoje, seria equivalente a cerca de 12 mil milhões de euros. Este valor supera largamente as fortunas acumuladas por atletas modernos, incluindo Cristiano Ronaldo, Lionel Messi e Tiger Woods juntos.
A riqueza de Diocles provinha exclusivamente dos prémios das corridas, uma vez que naquela época não existiam patrocínios ou publicidade. A sua popularidade e as grandes multidões que assistiam às corridas fizeram com que os prémios fossem consideravelmente elevados. Além disso, a longevidade da sua carreira contribuiu para o seu enriquecimento.
O Ídolo das Multidões
Diocles não era apenas um competidor; ele era uma verdadeira estrela. As suas habilidades nas corridas, especialmente a capacidade de fazer manobras arrojadas na reta final, conquistaram a admiração de multidões por todo o Império Romano. A popularidade das corridas de quadrigas, aliada à sua destreza e longevidade, fez com que Diocles fosse idolatrado como um herói, um estatuto raro num tempo em que os aurigas eram frequentemente desprezados por competirem por dinheiro.
O seu legado foi tal que, quando se retirou das corridas aos 42 anos, uma inscrição monumental foi erguida em Roma em sua homenagem, onde foi consagrado como o “campeão de todos os cocheiros”. Esta inscrição e outras fontes históricas são a base das estimativas da sua imensa riqueza.
O Legado de Lamegus
A cidade de Lamego, em Portugal, tem uma ligação especial com Diocles, ou Lamecus, como era conhecido na arena. Hoje, existe um painel de azulejos da autoria do famoso pintor Jorge Colaço, no centro da cidade, retratando as façanhas deste herói lusitano das arenas romanas. Diocles é uma figura que merece um lugar de destaque na história do desporto, e Lamego, como sua terra natal, pode orgulhar-se de ter dado ao mundo o atleta mais rico de todos os tempos.
A história de Caio Apuleio Diocles é uma verdadeira joia do património histórico português e mundial. Nas suas corridas em Roma, conquistou não só vitórias, mas também o coração de multidões e uma fortuna sem paralelo. Hoje, ao olharmos para os maiores atletas do mundo, é inspirador lembrar que um dos maiores de todos os tempos nasceu no coração de Portugal, e o seu legado continua a ressoar através dos séculos.
