Satélite europeu vai estudar planetas fora do Sistema Solar já identificados e deverá ser lançado entre 15 outubro e 14 de novembro de 2019.
Segundo a Agência Espacial Europeia (ESA), o CHEOPS, satélite europeu que vai estudar planetas fora do Sistema Solar já identificados e que tem ‘mão portuguesa’, deverá ser lançado entre 15 outubro e 14 de novembro de 2019.
O prazo foi alargado pela ESA, depois de em dezembro de 2017 a empresa aeroespacial francesa Arianespace, responsável pelo lançamento, ter situado a ‘janela’ de oportunidade entre finais de 2018 e início de 2019. O lançamento do satélite chegou inicialmente a ser apontado para 2017 e depois para a primavera de 2018.
Portugal colabora na missão CHEOPS através de investigadores do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço, que participam na equipa científica, e da empresa de engenharia Deimos, que tem a seu cargo os sistemas de processamento de dados.
Atualmente o satélite está em fase de testes, em Espanha, antes de ser considerado apto a ser enviado para o espaço.
O engenho ficará posicionado na órbita terrestre, a uma altitude de 700 quilómetros, e irá observar estrelas brilhantes ‘hospedeiras’ de planetas extrassolares com um tamanho variável entre a Terra e Neptuno.
Com uma vida útil entre os três e os cinco anos, o CHEOPS irá medir a massa e o raio dos exo planetas (planetas fora do Sistema Solar) já identificados e o tempo que demoram a orbitar a sua estrela.
Quando for lançado, o satélite irá estar decorado com duas placas metálicas onde estão gravados desenhos feitos por crianças, inclusive portuguesas.
A missão CHEOPS (CHaracterising ExOPlanet Satellite, Satélite Caracterizador de Exoplanetas) representa um investimento de cerca de 50 milhões de euros e antecede uma outra missão europeia, a PLATO, para ‘caçar’ novos planetas extrassolares, com lançamento previsto para 2024.
