Foi com pompa e circunstância que a mais recente atração turística do Algarve foi inaugurada esta terça-feira em Lagos, com música ao vivo, encenações históricas e sorrisos por todo o lado.
Depois de anos de abandono que a deixaram num estado lastimável, a réplica da caravela ‘Boa Esperança’, totalmente renovada, encontra-se permanentemente atracada no cais da ribeira de Bensafrim e transformada num museu plenamente explorável (tecnicamente descrito como “centro de interpretação”).
O “Centro de Interpretação da Caravela da Boa Esperança e dos Descobrimentos Portugueses” pretende dar a conhecer aos visitantes a época dos Descobrimentos e mostrar o papel que Lagos e o Algarve desempenharam durante um período tão importante da história portuguesa.
O simples embarque na caravela é uma parte importante da experiência, dando aos visitantes um gostinho do que os exploradores portugueses devem ter sentido ao embarcar em suas ousadas viagens.
Os espaços interiores do barco estão forrados de expositores e painéis que informam sobre a época dos Descobrimentos, os meandros da arte da navegação nos séculos XV e XVI e muito mais.
Existe também uma ‘app’ intitulada ‘Boa Esperança Caravel’ que pode ser descarregada gratuitamente (para sistemas Android e iOS ) e permite aos visitantes “desfrutar de uma experiência totalmente imersiva e sensorial na companhia de alguns dos tripulantes” .
Utilizando a realidade aumentada, a app ajuda a contextualizar ainda mais a visita e pode também ser utilizada na exploração de Lagos e outros pontos do concelho, oferecendo petiscos interessantes sobre o papel de Lagos na Era dos Descobrimentos.
Um documentário em vídeo de 13 minutos detalhando a importância das caravelas e sua relevância histórica para os Descobrimentos Portugueses e exploração marítima também pode ser visto a bordo da caravela. O documentário foi produzido pela New Light Pictures e pode ser visto em inglês, português e espanhol na página do VisitAlgarve no YouTube .
A cerimónia de inauguração contou com a presença do autarca de Lagos, Hugo Pereira, que celebrou a ocasião como um “passo decisivo” para que a caravela se torne um “bem emblemático” na promoção de “tão importante período histórico da humanidade”.
“Conseguimos passar das palavras aos atos e transformar o que se tornou num postal – e que dava má imagem do Algarve devido ao mau estado da caravela – em algo que representa a história de Lagos e o Algarve”, disse Pereira.
“Também ajudará a afirmar de uma vez por todas que o Algarve não é apenas um destino de ‘sol e praia’, mas sim um destino que tem muita oferta em termos de cultura e história”, acrescentou.
“Temos a certeza que será mais um motivo para visitar a nossa vila e região, ajudando a consolidar a marca ‘Lagos dos Descobrimentos’ e a tornar Lagos um local de visita ainda mais gratificante para quem nos visita por motivos culturais”, disse o autarca.
O responsável do Turismo do Algarve, João Fernandes, também esteve presente e elogiou o esforço conjunto da Direção Regional de Turismo (RTA), Câmara Municipal de Lagos, Centro de Ciência Viva de Lagos e Fundação Nau Victoria para finalmente concretizar o projeto.
“Não é por acaso que a caravela se chama Boa Esperança”, disse, referindo-se à embarcação que recebeu o nome de Cabo da Boa Esperança, também conhecido como ‘Cabo dos Tormentos’ devido às muitas vidas perdidas quando os navegadores tentaram dobrá-lo.
“Tivemos que superar um verdadeiro Cabo dos Tormentos para chegar aqui hoje”, disse Fernandes.
“Esperamos fazer da caravela um polo dinamizador do turismo cultural, que valorize o património cultural da nossa região e preserve a memória cultural de Lagos e do Algarve”, acrescentou o presidente do Turismo.
O centro de interpretação abrirá ao público muito em breve, de terça a domingo, das 10h às 18h. As visitas serão geridas pelo Centro de Ciência Viva de Lagos. Haverá uma taxa de entrada, embora o custo ainda esteja sendo discutido.
A conturbada história da réplica
A réplica da Boa Esperança foi construída em Vila do Conde por especialistas em construção naval de madeira e ficou concluída a 28 de abril de 1990. Foi adquirida pela direção regional de turismo em 2001 “como forma de levar a história de Portugal ao resto do mundo.
“Desde então, a réplica navegou muitas milhas náuticas em nobres missões, visitou portos europeus e mediterrâneos, participou de grandes regatas, serviu de cenário para documentários e filmes e recebeu estudantes e turistas para visitas guiadas”, diz RTA.
No entanto, a última década não foi muito favorável à caravela, que se tornou cada vez mais degradada por falta de investimento. Acabou atracado em Lagos, sem nenhum sinal claro do que viria a ser.
Grandes reformas eram necessárias para restaurar a caravela à sua antiga glória, razão pela qual muitos comemoraram quando foi anunciado em 2021 que ela passaria por uma “substancial reforma” nos estaleiros de Portimão. Finalmente foi colocado em uso novamente.
