Em 20 de julho de 1969, centenas de milhões de pessoas em todo o mundo ligaram as televisões ou se reuniram em espaços públicos para assistir enquanto os astronautas americanos Neil Armstrong e Buzz Aldrin se tornavam as primeiras pessoas a caminhar na Lua.
“Esse é um pequeno passo para um homem, um salto gigante para a humanidade”, declarou Armstrong ao pisar na Lua. No entanto, é difícil imaginar que até mesmo o comandante da Apollo 11 soubesse o quanto a missão estava a unir as pessoas de volta à Terra.
“Em todos os continentes, as pessoas pararam o que estavam fazendo para seguir o voo”, disse Teasel Muir-Harmony, curador do Museu Nacional do Ar e do Espaço Smithsonian e autor da Operação Moonglow. “Não era apenas enviar pessoas para a Lua, também estava reunindo pessoas na Terra.”
Um evento global
O presidente John F. Kennedy propôs enviar um homem à Lua apenas oito anos antes da missão Apollo 11, de 16 a 24 de julho e tornar o sonho realidade. Cinquenta e cinco anos depois, o pouso na Lua está entre os eventos mais significativos do século 20 pela forma como uniu o mundo em uma celebração da conquista humana.
Em todo o mundo, cerca de 650 milhões de pessoas assistiram ao pousar na Lua, incluindo 94% dos lares dos EUA com aparelhos de televisão.
Na Holanda, postos de gasolina distribuíram “mapas lunares” mostrando onde é que os astronautas iriam pousar. No Laos, o pouso na Lua foi ao ar como a primeira transmissão ao vivo do país de um evento noticioso global. Chile e Venezuela fizeram do dia 20 de julho um feriado nacional para que as pessoas pudessem assistir ao pouso na Lua pela televisão.
Foi um “momento inestimável na história do homem”, disse o presidente Richard Nixon na época, acrescentando que “todas as pessoas nesta Terra são verdadeiramente uma”.
“Apenas lançar alguém para o espaço foi incrivelmente selvagem”, diz o historiador-chefe da Nasa, Brian Odom. “Mas ver essas imagens e esses vídeos da Lua tinha de virar o mundo de cabeça para baixo, não apenas para os Estados Unidos, mas para a comunidade internacional. Foi aquele tipo de momento ‘para toda a humanidade’.”
Colaboração precoce
Levar astronautas à Lua foi um feito extraordinário da engenharia americana, possibilitado por centenas de milhares de pessoas. Eles usaram tecnologia da década de 1960, incluindo os primeiros computadores de navegação que Odom descreveu como “nada parecido com o que você tem no seu telefone”.
Embora projetada principalmente pela NASA, a missão Apollo 11 – e a sua receção global – beneficiou-se do apoio internacional. A Suíça forneceu relógios de astronautas que funcionavam com gravidade zero. A Suécia projetou uma câmara para capturar a história, e a Austrália forneceu a tecnologia de receção necessária para transmitir o pousar na Lua ao vivo para todo o mundo. Numa demonstração de solidariedade, os astronautas deixaram na Lua um disco inscrito com mensagens de líderes mundiais.
Após a missão, a NASA compartilhou amostras lunares com líderes mundiais como um presente de unidade global. A NASA também compartilhou amostras lunares da Apollo 11 e de missões posteriores com cientistas nos EUA noutros países. O estudo das amostras tem informado a compreensão científica da nossa lua e do sistema solar.
Depois da Apollo 11, “quaisquer dados que os astronautas obtivessem de volta à Terra” foram compartilhados com a comunidade científica, disse Odom, acrescentando: “Foi uma oportunidade única, realmente, de colaborar”.
Próximos passos
A colaboração apresentada nas primeiras missões lunares tornou-se uma base da exploração espacial hoje. A NASA trabalha com parceiros internacionais e comerciais no programa Artemis, que visa estabelecer a primeira presença de longo prazo na Lua em preparação para o envio de astronautas a Marte.
Mais de 40 nações, incluindo os Estados Unidos, assinaram os Acordos Artemis, uma série de princípios orientadores para garantir que a futura exploração espacial seja pacífica, sustentável e benéfica para todos.
Em novembro de 2022, a Nasa lançou o Artemis I, um teste de voo não tripulado da Orion, com apoio da Agência Espacial Europeia. E a NASA está a trabalhar com o setor privado dos EUA e do Japão para avançar veículos que permitirão aos astronautas explorar o acidentado polo sul da Lua.
À medida que a NASA e os seus parceiros embarcam nessas e em futuras missões espaciais, os primeiros passos dos astronautas da Apollo na Lua, há décadas, servem de inspiração.
Era “algo que era maior do que um país”, disse Muir-Harmony. “Era realmente sobre o que a humanidade pode realizar quando se une.”
