As acusações permaneceram sob sigilo na quinta-feira, mas a investigação concentrou-se nos pagamentos feitos durante a campanha presidencial de 2016 para silenciar as denúncias de um encontro sexual extraconjugal. Os promotores disseram que estão a trabalhar para coordenar a rendição de Trump, o que pode acontecer no início da próxima semana. Não disseram se pretendiam encontrar pena de prisão em caso de condenação, um desdobramento que não impediria Trump de concorrer ou ganhar a presidência.
A acusação, um desenvolvimento extraordinário após anos de investigações sobre os negócios, negócios políticos e pessoais de Trump, coloca o escritório de um procurador distrital local no coração de uma corrida presidencial nacional e inaugura processos criminais numa cidade que o ex-presidente chamou de lar por décadas. Chegando num momento de profundas divisões políticas, as acusações provavelmente reforçarão, em vez de remodelar, as perspetivas daqueles que vêm a responsabilidade há muito tempo e aqueles que, como Trump, sentem que o republicano está sendo alvo de propósitos políticos de um promotor democrata.
Trump, que negou qualquer irregularidade e atacou repetidamente a investigação, chamou a acusação de “perseguição política” e previu que prejudicaria os democratas em 2024. Num comunicado confirmando as acusações, os advogados de defesa Susan Necheles e Joseph Tacopina disseram que Trump “não cometeu qualquer crime e lutaremos vigorosamente contra esse processo político no tribunal”.
Um porta-voz da promotora distrital de Manhattan confirmou a acusação e disse que os promotores procuraram a equipe de defesa de Trump para coordenar uma rendição. Trump foi convidado a render-se na sexta-feira, mas os seus advogados disseram que o Serviço Secreto precisava de mais tempo para fazer os preparativos de segurança. As pessoas, que não puderam discutir publicamente detalhes de segurança, disseram que Trump se deve render no início da próxima semana. O promotor distrital Alvin Bragg deixou seu escritório na noite de quinta-feira sem comentar.
O caso concentra-se em alegações bem documentadas de um período em 2016, quando o passado de celebridade de Trump colidiu com suas ambições políticas. Durante meses, os promotores examinaram o dinheiro pago ao ator pornô Stormy Daniels e à ex-modelo da Playboy Karen McDougal, que ele temia que viesse a público com alegações de que tiveram encontros sexuais extraconjugais com ele.
O momento da acusação pareceu ser uma surpresa para os funcionários da campanha de Trump, após notícias de que as acusações criminais provavelmente ocorreriam semanas depois. O ex-presidente esteve em Mar-a-Lago, sua propriedade na Flórida, na quinta-feira e gravou uma entrevista com um comentarista conservador no início do dia.
Para um homem cuja presidência foi definida por uma norma obliterada após a outra, a acusação cria mais um espetáculo nunca antes visto: um ex-presidente tendo as suas impressões digitais e fotos tiradas e, em seguida, enfrentando a acusação. Por motivos de segurança, espera-se que sua reserva seja cuidadosamente coreografada para evitar multidões dentro ou fora do tribunal.
A acusação também esclarece que Trump terá que lutar simultaneamente pela sua liberdade e futuro político, ao mesmo tempo que se defende de ameaças legais potencialmente mais perigosas, incluindo investigações sobre tentativas e seus aliados de desfazer a eleição de 2020, bem como o cúmulo de centenas de documentos classificados.
Na verdade, Nova York era até agora vista como uma candidata improvável a ser o primeiro lugar a processar Trump, que continua enfrentando investigações de longa duração em Atlanta e Washington e que também podem resultar em acusações. Ao contrário dessas investigações, o caso de Manhattan diz respeito à conduta de Trump que ocorreu antes de se tornar presidente e não está relacionado aos seus esforços muito divulgados para derrubar a eleição presidencial de 2020.
A acusação ocorre no momento em que Trump procura reafirmar o controle do Partido Republicano e afastar uma série de ex-aliados que podem ameaçar sua candidatura à indicação presidencial. Um esperado principal rival na corrida, o governador da Flórida, Ron DeSantis, chamou a acusação de “antiamericana” num comunicado na noite de quinta-feira que claramente não mencionou o nome de Trump.
Ao apresentar as acusações, Bragg, o promotor distrital de Manhattan, está adotando um caso incomum que foi investigado por dois conjuntos anteriores de promotores, os quais se recusaram a dar o passo politicamente explosivo da acusação de Trump. O caso também pode se basear em parte no depoimento de uma testemunha-chave, o ex-advogado de Trump e intermediário Michael Cohen, que se declarou culpado de acusações federais decorrentes dos pagamentos de suborno.
O destino da investigação parecia incerto até que se espalhou no início de março que Bragg havia convidado Trump para testemunhar perante um grande júri, um sinal de que os promotores estavam perto de apresentar acusações.
Os advogados de Trump recusaram o convite, mas um advogado próximo ao ex-presidente testemunhou brevemente em um esforço para minar a credibilidade de Cohen.
O próprio Trump levantou a expectativa de que seria indiciado em breve, emitindo uma declaração no início deste mês na qual previa uma prisão iminente e convocava protestos e não repetiu essa ligação num novo comunicado na quinta-feira, mas o Departamento de Polícia de Nova York disse a seus 36.000 policiais para estarem totalmente mobilizados e prontos para responder a quaisquer protestos ou agitação em potencial.
No final da campanha presidencial de 2016, Cohen pagou a Daniels $ 130.000 para mantê-la em silêncio sobre o que ela diz ter sido um encontro sexual com Trump uma década antes, depois que eles se conheceram em um torneio de golfe de celebridades.
Cohen foi então reembolsado pela empresa de Trump, a Trump Organization, que também recompensou o advogado com bónus e pagamentos extras registados internamente como despesas legais. Ao longo de vários meses, disse Cohen, a empresa pagou-lhe US$ 420.000.
No início de 2016, Cohen também conseguiu que o editor do tabloide de supermercado National Enquirer pagasse à modelo da Playboy Karen McDougal US$ 150.000 para ocultar a história de um caso de Trump numa prática jornalística duvidosa conhecida como “pegar e matar”.
Os pagamentos às mulheres tinham a intenção de comprar sigilo, mas o tiro saiu pela culatra quase imediatamente, pois os detalhes dos acordos vazaram para a media.
Os promotores federais de Nova York acabaram por acusar Cohen em 2018 por violar as leis federais de financiamento de campanha, argumentando que os pagamentos representavam uma ajuda inadmissível à campanha presidencial de Trump. Cohen declarou-se culpado dessas acusações e outras de evasão fiscal não relacionadas cumprindo pena na prisão federal.
Trump foi implicado em processos judiciais como tendo conhecimento dos arranjos – obliquamente referido nos documentos de acusação como “Indivíduo 1” – mas os promotores dos EUA na época recusaram-se a apresentar acusações contra ele. O Departamento de Justiça tem uma política de longa data de que provavelmente é inconstitucional processar um presidente em exercício em um tribunal federal.
O predecessor de Bragg como promotor distrital, Cyrus Vance Jr., assumiu a investigação em 2019. Embora essa investigação inicialmente se concentrasse nos pagamentos de dinheiro secreto, os promotores de Vance passaram para outros assuntos, incluindo um exame dos negócios de Trump e estratégias fiscais.
Vance acabou acusando a Trump Organization e o seu diretor financeiro de fraude fiscal relacionada a benefícios adicionais pagos a alguns dos principais executivos da empresa.
A questão do dinheiro secreto tornou-se conhecida no escritório do promotor como o “caso zumbi”, com os promotores revisando-o periodicamente, mas nunca optando por apresentar acusações.
Bragg viu de forma diferente. Depois que a Organização Trump foi condenada pelas acusações de fraude fiscal em dezembro, ele trouxe novos dados para o caso desgastado, contratando o promotor de colarinho branco de longa data Matthew Colangelo para supervisionar a investigação e convocar um novo grande júri.
Cohen tornou-se numa testemunha-chave, reunindo-se com os promotores dezenas de vezes, entregando e-mails, gravações e outras evidências e testemunhando perante o grande júri.
Trump há muito condena a investigação de Manhattan como “a maior caça às bruxas da história”. Ele também atacou Bragg, chamando o promotor, que é negro, de racista contra os brancos.
As acusações criminais em Nova York são a mais recente salva de um profundo cisma entre Trump e sua cidade natal, um acerto de contas para um ex-filho favorito que ficou rico e famoso construindo arranha-céus, convivendo com celebridades e enfeitando as páginas da imprensa de fofocas da cidade.
Trump, que disse em 2016 que “poderia ficar no meio da Quinta Avenida e atirar em alguém” e “não perderia eleitores”, agora enfrenta uma ameaça à sua liberdade num bairro onde mais de 75% dos eleitores – muitos deles jurados em potencial – votaram contra ele na última eleição.
